A partir de 1926, en el otoño de ese año, el American Power Club y la Asociación de Fabricantes de Suministros Eléctricos se fusionaron para formar la Asociación Nacional de Fabricantes Eléctricos (NEMA). Quizás no haya pensado que la industria eléctrica en ese momento era una situación caótica en la que "cien escuelas de pensamiento competían": el tamaño de los motores con las mismas especificaciones era muy diferente al de una empresa; La misma caja de distribución tiene capacidades de protección muy diferentes. Los clientes deben medir las piezas de repuesto con una regla, sin mencionar la compatibilidad entre marcas. La intención original del establecimiento de NEMA era poner fin a este caos y establecer una "regla" unificada para los productos eléctricos.
Sin embargo, se necesitarán varias décadas para que los niveles de protección NEMA lleguen verdaderamente a la atención del público. En la década de 1950, la automatización industrial comenzó a popularizarse y el entorno in situ probaba cada vez más los equipos eléctricos: el polvo del taller, la contaminación por petróleo de las fábricas, la lluvia y la nieve al aire libre, todo ello desafiando los límites de supervivencia de los equipos. NEMA se dio cuenta de que los estándares de tamaño por sí solos no son suficientes y es necesario "usar ropa protectora" para el equipo. Entonces comenzaron a desarrollar estándares de protección para equipos de control de motores y, a principios de la década de 1960, se había establecido un marco de clasificación preliminar.
En 1979, un año crucial, se lanzó oficialmente la norma NEMA 250 "Armarios para equipos eléctricos", lo que marcó la madurez del sistema de niveles de protección. Al principio, solo había cuatro niveles: 1, 2, 3 y 4, correspondientes a necesidades básicas como prevención de polvo en interiores, prevención de goteo, prevención de lluvia y nieve en exteriores y prevención de salpicaduras. Pero ¿cómo puede ser tan sencillo en un recinto industrial? Pronto, el cliente planteó requisitos más complejos: ¿cómo prevenir la corrosión por niebla salina en la costa? ¿Cómo manejar el lavado a alta presión en las fábricas de alimentos? Entonces NEMA comenzó a "expandirse" locamente: -3R está diseñado para protección exterior contra la lluvia y la nieve, pero no para prevención de polvo, 4X ha agregado requisitos anticorrosión, 12 está diseñado específicamente para polvo industrial y neblina de aceite, y hay niveles 7 y 9 para entornos a prueba de explosiones, teniendo en cuenta todos los posibles problemas que pueden surgir en el sitio.
Mucha gente compara las clasificaciones NEMA e IP, pero su forma de pensar es completamente diferente. La clasificación IP es un "estándar de laboratorio" reconocido internacionalmente que sólo considera indicadores numéricos de resistencia al polvo y al agua; NEMA, por otro lado, es más como un "estándar de combate en sitio", considerando no sólo el desempeño protector sino también cuestiones prácticas industriales como la resistencia estructural, la resistencia a la corrosión e incluso la condensación interna. Por ejemplo, en las pruebas NEMA 4, se utilizan pistolas de agua a alta presión para perforar el gabinete desde varios ángulos, incluso sin dejar espacio para rincones muertos como huecos de puertas y cerraduras, lo que no está presente en las pruebas IP65. Muchos clientes norteamericanos dirán: IP65 es la base, NEMA es la garantía".
El estándar NEMA también ha ido evolucionando a lo largo de los años. La versión 2020 de NEMA 250 integra nuevos materiales y tecnologías digitales, realiza revisiones significativas a los métodos de prueba de corrosión y agrega requisitos de protección para los dispositivos. Hoy en día, cuando producimos gabinetes de exportación, ya sea en América del Norte o en Medio Oriente, los clientes primero preguntarán: "¿Con qué clasificación NEMA cumple?". ”Esto no es sólo un estándar, sino también una garantía de calidad reconocida por la industria.
El desarrollo de la clasificación NEMA es un microcosmos de la búsqueda de "confiabilidad" por parte de la industria eléctrica. Detrás de esta evolución de un siglo, desde resolver el caos de tamaño hasta lidiar con entornos complejos, desde servir al mercado estadounidense hasta influir en el mundo, se encuentra la atención al detalle de innumerables ingenieros y el respeto por las necesidades de los clientes. Y la forma más práctica para nosotros de fabricar gabinetes es implementar estos estándares.
